Китайские власти усилили контакты с представителями российской политической и деловой элиты, готовясь к возможной смене власти после Владимира Путина. По данным издания, Пекин поручил дипломатам и другим представителям собирать информацию о влиятельных фигурах в России и устанавливать с ними отношения.
Издание отмечает, что за четыре года войны и международной изоляции позиции Москвы в отношениях с Пекином заметно ослабли. Россия стала значительно сильнее зависеть от Китая в торговле и экспорте энергоресурсов, а Пекин получил возможность диктовать более выгодные для себя условия сотрудничества.
По оценке WSJ, это изменило баланс сил между двумя странами, превратив Владимира Путина из равноправного партнера Си Цзиньпина в младшего участника союза. Одним из примеров издание называет отсутствие соглашения по газопроводу "Сила Сибири-2", несмотря на продолжительные переговоры.
Отмечается, что во время одного из последних визитов Путина стороны подписали десятки соглашений, однако ключевой газовый контракт так и не был заключен.
По словам инсайдеров, Си Цзиньпин в молодости рассматривал Путина как пример сильного лидера, однако сейчас он рассматривает главу Кремля как “младшего партнера”.