Исследователи впервые создали полностью синтетическую клетку, способную питаться, расти, копировать свою ДНК и делиться. Авторы разработки считают, что в перспективе такие клетки можно будет использовать как миниатюрные биологические фабрики для производства лекарств и других полезных веществ прямо в организме человека.
Новая система, получившая название SpudCell, собрана с нуля из искусственных компонентов, а не создана путем изменения существующих живых клеток. Она примерно в 50 раз меньше обычной бактерии и содержит минимальный набор ДНК и молекул, необходимый для выполнения основных жизненных функций.
Во время экспериментов синтетические клетки не только делились, но и демонстрировали простейшую форму естественного отбора: клетки с полезной мутацией быстрее росли и постепенно вытесняли остальные. При этом разработчики подчеркивают, что SpudCell пока нельзя считать полноценной живой клеткой, а сама технология находится на ранней стадии развития и еще не прошла независимое научное рецензирование.
Если технология получит дальнейшее развитие, она может найти применение в медицине, биотехнологиях и промышленности, позволяя безопаснее и эффективнее производить лекарства, вакцины и другие сложные химические соединения. По словам авторов проекта, работа также помогает лучше понять фундаментальные механизмы возникновения и функционирования жизни.